El mercado de divisas, más conocido como FOREX, es un mercado mundial de compra y venta de divisas. Maneja un gran volumen de transacciones las 24 horas del día, 5 días a la semana. Los intercambios diarios valen aproximadamente $ 1.5 billones (dólares estadounidenses). En comparación, el mercado de bonos del Tesoro de los Estados Unidos promedia $ 300 mil millones por día y los mercados bursátiles estadounidenses intercambian alrededor de $ 100 mil millones por día.
El mercado de divisas se estableció en 1971 con la abolición de los intercambios de moneda fija. Las monedas se valoraron a tasas «flotantes» determinadas por la oferta y la demanda. El FOREX creció constantemente a lo largo de la década de 1970, pero con los avances tecnológicos de los años 80, el FOREX creció desde niveles de comercio de $ 70 mil millones por día hasta el nivel actual de $ 1.5 billones.
El FOREX está compuesto por alrededor de 5000 instituciones comerciales, tales como bancos internacionales, bancos del gobierno central (como la Reserva Federal de EE. UU.), Y compañías comerciales y corredoras de todo tipo de cambio de divisas. No existe una ubicación centralizada de FOREX: los principales centros comerciales se encuentran en Nueva York, Tokio, Londres, Hong Kong, Singapur, París y Frankfurt, y todas las transacciones se realizan por teléfono o por Internet. Las empresas utilizan el mercado para comprar y vender productos en otros países, pero la mayor parte de la actividad en el FOREX proviene de operadores de divisas que lo utilizan para generar ganancias a partir de pequeños movimientos en el mercado.
A pesar de que hay muchos jugadores importantes en FOREX, es accesible para el pequeño inversor gracias a los cambios recientes en las regulaciones. Anteriormente, existía un tamaño mínimo de transacción y se exigía a los operadores que cumplieran estrictos requisitos financieros. Con la llegada del comercio por Internet, las regulaciones se han modificado para permitir que las grandes unidades interbancarias se dividan en lotes más pequeños. Cada lote vale aproximadamente $ 100,000 y es accesible para el inversionista individual a través de ‘apalancamiento’ – préstamos extendidos para el comercio. Por lo general, los lotes se pueden controlar con un apalancamiento de 100: 1, lo que significa que US $ 1,000 le permitirán controlar un intercambio de divisas de $ 100,000.
Hay muchas ventajas para operar en FOREX.
· Liquidez: debido al tamaño del mercado de divisas, las inversiones son extremadamente líquidas. Los bancos internacionales continuamente ofrecen ofertas de compra y venta, y el alto número de transacciones diarias significa que siempre hay un comprador o un vendedor para cualquier moneda.
· Accesibilidad: el mercado está abierto las 24 horas del día, 5 días a la semana. El mercado abre la mañana del lunes en Australia y cierra la tarde del viernes en Nueva York. Los intercambios se pueden hacer en Internet desde su hogar u oficina.
· Mercado abierto: las fluctuaciones monetarias generalmente son causadas por cambios en las economías nacionales. Las noticias sobre estos cambios son accesibles para todos al mismo tiempo; no puede haber insider trading (información privilegiada) en FOREX.
· Sin comisiones: los corredores ganan dinero estableciendo un «margen»: la diferencia entre lo que se puede comprar con una moneda y en qué se puede vender.
¿Cómo funciona?
Las monedas siempre se negocian en pares: el dólar estadounidense frente al yen japonés o la libra inglesa frente al euro. Cada transacción implica vender una divisa y comprar otra, de modo que si un inversor cree que el euro ganará frente al dólar, venderá dólares y comprará euros.
Como hemos visto en el Curso de Trading e Inversión en Bolsa en Madrid el potencial de ganancia existe porque siempre hay movimiento entre monedas. Incluso pequeños cambios pueden resultar en ganancias sustanciales debido a la gran cantidad de dinero involucrado en cada transacción. Al mismo tiempo, puede ser un mercado relativamente seguro para el inversor individual. Existen protecciones incorporadas para proteger tanto al corredor como al inversor y existen varias herramientas de software para minimizar la pérdida.