AURORA, Colorado, EE.UU. (AP) — Un ex estudiante de medicina con una
máscara antigás irrumpió en un atestado cine cerca de Denver durante la
proyección de medianoche de una película de Batman, arrojó un bote de
gas y abrió fuego, en un ataque que dejó al menos 12 muertos y 50
heridos, informaron las autoridades.
El ataque fue uno de los tiroteos masivos más mortíferos en la historia reciente de Estados Unidos.
Cuando
el gas comenzó a propagarse, algunos asistentes creyeron que se trataba
de un acto como parte de la función de «The Dark Knight Rises», una de
las películas más esperadas en este verano boreal en el país. Vieron
entre el vapor cerca la pantalla la silueta de una persona que primero
apuntó hacia los espectadores y luego comenzó a disparar.
«Había
cartuchos (vacíos) que me caían en la cabeza. Me quemaban en la frente»,
dijo Jennifer Seeger y añadió que el hombre, vestido como los agentes
del grupo especial SWAT, disparó continuamente con recesos únicamente
para recargar.
«En cada instante todo era: bum, bum, bum», recordó. «Recargaba y disparaba, y quien trataba de salir era asesinado».
El
sospechoso fue detenido e identificado por funcionarios federales como
James Holmes, un estadounidense blanco de 24 años. Los funcionarios
hicieron las declaraciones en forma anónima debido a que la
investigación está en marcha.
Las autoridades no informaron de
inmediato sobre los posibles motivos. El FBI dijo que de momento no
había indicios de que Holmes tuviera vínculos con algún grupo
terrorista.
Holmes llevaba un fusil de asalto, una escopeta y dos
pistolas, dijo un policía federal, que habló a condición del anonimato
para abordar una investigación en desarrollo.
Una partida de
agentes del FBI y de la policía local utilizó un gancho y la escalera de
un carro de bomberos para acercarse al apartamento de Holmes en un
suburbio de Denver, informó el jefe policial de Aurora, Daniel Oates.
Los policías colocaron en el extremo de una barra de 3,7 metros (12
pies) una cámara que les permitió descubrir en el apartamento explosivos
por detonar. Las autoridades desalojaron cinco edificios mientras
determinan la manera de neutralizar el material inflamable y explosivo.
Algunas
de las víctimas del atentado fueron tratadas por la exposición de
sustancias químicas relacionadas al parecer con los botes arrojados por
el sospechoso. Algunos de los lesionados son niños, incluyendo un bebé
de cuatro meses que fue dado de alta del hospital.
El portavoz de
la policía de Aurora, Frank Fania, dijo a la cadena ABC que por el
momento desconocía si todas las heridas eran por los disparos. Consideró
que algunas lesiones pudieron ser causadas por otras cosas como
esquirlas.
La película fue estrenada mundialmente el viernes y en
Estados Unidos hubo proyecciones en la madrugada. La tragedia obligó a
las autoridades a cancelar el estreno en París. Un grupo de trabajadores
debió retirar la alfombra roja colocada en un cine de la famosa avenida
de los Campos Elíseos.
El presidente Barack Obama dijo que estaba
triste por el «tiroteo horrible y trágico», al tiempo que afirmó que su
gobierno estaba «comprometido con llevar a la justicia a quien fuera
responsable, garantizar la seguridad de nuestra gente y atender a
quienes fueron heridos».
Este fue el peor ataque a un grupo de
personas en Colorado desde la matanza del 20 de abril de 1999 en la
escuela Columbine High School. En ese entonces, los estudiantes Eric
Harris, de 18 años, y Dylan Klebold, de 17, mataron a tiros a 13
personas e hirieron a 26 para luego darse muerte en la biblioteca de la
escuela en el suburbio Littleton de Denver, a unos 24 kilómetros (15
millas) al oeste de Aurora.
El ataque comenzó poco después de la
medianoche en una de las salas del complejo Century 16 en un centro
comercial de Aurora, la tercera ciudad más grande en el estado.
Los espectadores no sabían lo que estaba ocurriendo y algunos creyeron que el ataque era parte del espectáculo.
«Le
dije a mi amigo ‘vámonos de aquí’, pero luego le empezó a disparar a
quienes se dirigían hacia las salidas», relató Seeger a la cadena Today.
Agregó que el atacante salió por un pasillo haciendo disparos, sin
decir nada.
La Policía, las ambulancias y los socorristas
atestaron el lugar debido a los llamados telefónicos frenéticos hechos
al servicio de emergencia, dijeron las autoridades.
Los agentes
llegaron rápidamente al lugar y le dijeron a las personas que
abandonaran la sala, dijo Salina Jordan al periódico Denver Post. La
mujer agregó que la policía retiraba cuerpos del lugar.
La Policía
encontró después al sospechoso cerca de un automóvil detrás del cine.
Oates informó que no había evidencia de otros atacantes.
Holmes
estudió en la Escuela de Medicina en la Universidad de Colorado hasta el
mes pasado, informó la portavoz Jacque Montgomery. Refirió que
desconocía cuándo ingresó y por qué desertó.
Al menos 24 personas eran atendidas en hospitales de la zona de Denver.
«Warner
Bros. y los cineastas están profundamente tristes de enterarse de este
incidente conmovedor. Presentamos nuestras sinceras condolencias a las
familias y a los seres queridos de las víctimas en este momento
trágico», dijo el estudio cinematográfico.